Un peu d'histoire
Ecorobotix est le fruit de la rencontre entre Steve Tanner, fils d'agriculteur, qui a passé une partie de sa jeunesse au désherbage fastidieux des champs, et Aurélien Demaurex, fils d’entrepreneur, qui a notamment contribué à la start-up familiale dans le domaine de la robotique.
Origine
Des études d’ingénieur et un doctorat en microélectronique en poche, Steve travaille dans le domaine de la R&D microélectronique. Mais les diverses applications sur lesquelles il travaille lui paraissent bien éloignées des enjeux sociétaux et environnementaux actuels. Alors que les opérations fastidieuses de désherbage ont entre-temps été remplacées par la généralisation de la pulvérisation d’herbicides, nocives pour l’environnement, une idée germe dans sa tête. Et si on pouvait utiliser la vision artificielle et un robot autonome pour réaliser un désherbage en continu par une machine légère et autonome en énergie ?
Débuts
Steve rencontre Aurélien pendant des activités de protection de l’environnement. Le courant passe très vite et les deux amis testent la viabilité commerciale de l’idée. Convaincus, ils fondent Ecorobotix Sàrl en 2014. Le projet mûrit pendant plus de 2 ans et c’est un prêt de la Fondation pour l’Innovation Technologique qui permet de le faire passer au stade de start-up.
Croissance
Depuis 2014, Steve est engagé à 100% dans le projet. Aurélien a réduit son temps de travail dans l’humanitaire pour y consacrer une partie de son temps et un premier employé est engagé. Ecorobotix développe un premier prototype. Puis un prototype amélioré en 2015, grâce au soutien d’investisseurs privés et de la Confédération suisse, à travers un projet de recherche avec l’EPFL et la HE-ARC.
En 2016, Ecorobotix produit ses premières machines pilotes et lève CHF 3 millions, puis dépasse les CHF 10 millions en 2018. Une dizaine de robots sont alors testés sur le terrain en Suisse, en France, aux Pays-Bas et en Belgique. Ecorobotix collecte une impressionnante quantité d’images dans diverses cultures, afin d’entraîner ses algorithmes.
Aujourd'hui
Ecorobotix grandit rapidement. Fin 2023, l’entreprise compte 100 personnes. Elle est devenue une scale-up qui commercialise ses produits et qui s’oriente de plus en plus vers leur industrialisation.
Tout en grandissant, Ecorobotix veut rester ancrée dans ses valeurs fortes: en juin 2019, elle obtient la certification B-Corp, délivrée aux entreprises qui répondent aux normes les plus élevées en matière de performance sociale et environnementale, de responsabilité légale et de transparence publique. La certification B-Corp a été renouvelée en 2023.