«Cada día vemos cómo se amortiza la inversión»
Unos campos más limpios, cultivos más sanos y un ahorro significativo en los costes de productos químicos y mano de obra son solo algunas de las ventajas de las que disfruta el productor australiano de hortalizas de hoja verde Steve Kluck desde que incorporó el pulverizador ARA y su tecnología de pulverización selectiva basada en inteligencia artificial en su explotación.
Steve cultiva coles, lechugas, apio, col rizada y col china en Limit Farms, en el valle de Lockyer (Queensland), donde el control de las malas hierbas siempre ha supuesto un reto que requiere mucho tiempo y resulta costoso.
Steve afirma que el ARA ha revolucionado su estrategia de control de malas hierbas y que ahora forma parte indispensable de su equipo de trabajo.
«Antes de tener la ARA, deshierbábamos todo de forma mecánica, haciendo mucho deshierbe manual y utilizando más herbicidas preemergentes, que pueden provocar un retraso en el crecimiento de los cultivos y reducir el rendimiento», explica Steve. «La presión de las malas hierbas es un gran problema para nosotros y llevábamos varios años barajando distintas opciones. Nos decidimos por esta máquina por su capacidad para cubrir el terreno de forma rápida y eficaz».
El valle de Lockyer es conocido popularmente como «la ensaladera de Australia» por su reputación como región
líder en el cultivo de hortalizas. Steve Kluck es un agricultor de quinta generación que gestiona 400 hectáreas repartidas en ocho explotaciones diferentes.
Limit Farms suministra líneas de productos frescos a numerosos supermercados, empresas de transformación y mercados de productos frescos a lo largo de la costa este de Australia.
Steve atribuye a la ARA el mérito de haberle ayudado a reducir su dependencia de los herbicidas preemergentes, mejorando así la salud general de sus cultivos, especialmente en la segunda cosecha de la temporada.
«Nos ha permitido prescindir de los herbicidas preemergentes en muchos de nuestros cultivos. Basta con pasar por los huecos y rociarlos con un producto ecológico homologado, lo cual es fantástico para nuestro futuro», afirma Steve.
«No se están acumulando residuos en el suelo; no quedan restos de herbicida».
«Un cultivo sin malas hierbas tiene un mejor rendimiento, es más homogéneo y resulta más limpio a la hora de cosecharlo y comercializarlo».
«Además, con el tiempo
estamos reduciendo la cantidad de malas hierbas, así que cada año eliminamos más y, como hay menos que llegan a dar semillas, a largo plazo deberíamos notar cada vez menos presión por parte de las malas hierbas».
Braden Hellmuth, director de Farm Concepts —distribuidor australiano del pulverizador ARA—, afirma que resulta gratificante ver cómo la tecnología de pulverización selectiva con IA, planta por planta, del ARA puede ayudar a agricultores como Steve a resolver diversos retos.
«Lo que más me gusta del ARA de Ecorobotix es cómo podemos cambiar la forma en que un agricultor utiliza los productos químicos tradicionales», explica Braden. «El pulverizador puede actuar en un área de tan solo seis por seis centímetros, lo que nos permite llegar hasta
las malas hierbas que rodean a la planta sin causarle estrés químico, lo que podría frenarla y reducir su rendimiento».
Otra ventaja importante de la que disfruta Steve Kluck en Limit Farms es la reducción del tiempo dedicado a eliminar las malas hierbas con métodos tradicionales, sobre todo cuando todos los cultivos se riegan mediante cintas de goteo.
«Evitar la cinta mientras se eliminan las malas hierbas es todo un reto», explica Steve. «Como empresa, siempre nos hemos centrado en mantener las explotaciones limpias, por lo que hemos invertido mucho
dinero y tiempo en eliminar las malas hierbas mediante métodos mecánicos y desbrozado manual, lo que supone un coste considerable para nuestro negocio. Además, el número de personas con las habilidades necesarias también está disminuyendo».
«Ahora esas horas se han reducido considerablemente. Cultivamos hortalizas durante todo el año y casi todas las plantaciones se tratan con el ARA, por lo que se ha convertido en una parte esencial del negocio, sin la cual nos costaría mucho salir adelante».
Tras haber utilizado la ARA durante casi 12 meses, Steve afirma que también es una máquina fácil y sencilla
de manejar, y que no dudaría en recomendarla a otros horticultores.
«Creo que cada día vemos cómo esta máquina nos reporta beneficios», afirma Steve. «Si
haces bien los cálculos, te sorprenderá lo rápido que se amortiza en una explotación agrícola de tamaño medio».
«Nos va a facilitar la vida de aquí en adelante y probablemente nos abrirá algunas oportunidades más en cuanto a cómo cultivamos y gestionamos nuestros cultivos».
Para obtener más información sobre cómo el pulverizador ARA podría transformar tu explotación agrícola, ponte en contacto con Farm Concepts.
