Les limites des herbicides synthétiques
Depuis le XXe siècle, les herbicides synthétiques sont devenus des outils essentiels dans les stratégies de gestion des adventices, apportant des bénéfices économiques et opérationnels significatifs. Associés à d’autres intrants agricoles, les herbicides ont contribué à l’augmentation de la productivité agricole au cours des dernières décennies.
Cependant, leur utilisation intensive a engendré plusieurs effets indésirables. L’usage excessif et répété de substances présentant le même mode d’action favorise le développement d’adventices résistantes, en particulier lorsque les stratégies de gestion manquent de diversité. Les herbicides ont par ailleurs des impacts directs et indirects sur la biodiversité, réduisant la diversité des habitats pour la faune – y compris les ennemis naturels des ravageurs – et causant des dommages liés à la pollution sur des organismes non-cibles. Enfin, les produits agrochimiques peuvent présenter des risques pour la santé humaine via différentes voies d’exposition, ce qui sensibilise davantage les consommateurs.
Pour ces raisons, l’usage des herbicides synthétiques est de plus en plus encadré par la réglementation dans certains pays, tandis que la promotion des stratégies de gestion intégrée des adventices s’intensifie. En conséquence, l’industrie porte un intérêt croissant à l’identification d’alternatives plus durables aux herbicides de synthèse. Les molécules d’origine naturelle s’imposent comme une alternative puissante, offrant des bénéfices agronomiques prometteurs avec un impact réduit sur la santé et l’environnement.
Bioherbicides : défis et opportunités
Les bioherbicides forment une sous-catégorie des biopesticides, généralement issus de sources biologiques naturelles – telles que les microorganismes et les extraits végétaux – ainsi que de sources minérales (Cordeau et al. 2016). Contrairement aux pesticides dérivés de molécules de synthèse, les biopesticides ne nécessitent pas de synthèse car ils exploitent des substances actives naturellement présentes dans l’environnement. L’origine naturelle de certaines molécules n’exclut pas les risques environnementaux ou toxicologiques – comme l’illustrent les herbicides à base d’arsenic – soulignant ainsi l’importance d’une évaluation rigoureuse des risques. Les bioherbicides restent sous-représentés parmi les biopesticides, avec seulement quelques produits disponibles sur le marché. Leur adoption à grande échelle demeure limitée en raison d’une courte durée de conservation, d’une instabilité des formulations, de modes d’action spécifiques, de performances inconstantes sur le terrain et de coûts élevés.
Nous présentons ici un exemple de bioherbicides encore sous-utilisés, dont le déploiement pourrait être facilité grâce à la technologie de pulvérisation ultra-précise (UHP) développée par Ecorobotix.
Acides gras
Les acides gras à effet herbicide, extraits naturellement des huiles végétales, sont des herbicides non sélectifs appliqués en post-levée sur les feuilles des adventices. Ils agissent en provoquant un dessèchement rapide des plantes, entraînant leur dessiccation (brûlure). Différentes molécules – acides pélargonique, caprique et caprylique – sont homologuées dans plusieurs pays, notamment au sein de l’Union européenne. Ces herbicides biosourcés sont de plus en plus employés pour éliminer les mauvaises herbes dans les jardins, pelouses, terrains de golf, parcs, allées, routes et sites industriels. Cependant, leur utilisation en agriculture demeure limitée en raison de leur coût unitaire élevé, associé à des doses préconisées plus importantes (Ciriminna et al. 2019 ; Loddo et al. 2023). Les acides gras sont reconnus pour leur faible toxicité environnementale, même en conditions de terrain (Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) et al. 2021).
L’activité herbicide des acides gras est la plus efficace contre les adventices à feuilles larges lors de leurs premiers stades de développement (Pannacci et al. 2022). Les études démontrent que le contrôle des adventices peut être optimisé en adoptant différentes stratégies, telles que l’application répétée des traitements à intervalles rapprochés au cours de la saison ou en mélangeant le produit avec un adjuvant ou un autre herbicide (par exemple, une huile essentielle).
Un pas de plus avec l'UHP d'Ecrobotix
La technologie de pulvérisation Ultra-Haute Précision (UHP) d'Ecrobotix marque une avancée majeure dans l'utilisation des bioherbicides. En ciblant individuellement chaque adventice, l'UHP permet l'application de molécules non sélectives – telles que les acides gras – en post-levée, tout en réduisant drastiquement les volumes de bouillie et, par conséquent, les coûts opérationnels. Grâce à des modes d'action distincts de ceux des herbicides de synthèse, ces solutions offrent aux producteurs conventionnels de nouveaux leviers pour lutter contre les adventices résistantes. L'UHP génère également des synergies potentielles avec le désherbage mécanique : les agents bioherbicides assurent un désherbage précoce lorsque les interventions mécaniques en culture sont trop risquées, tandis que des applications de rappel après un passage de houe rotative ou de herse étrille permettent de supprimer les cohortes d'adventices tardives (Cordeau et al. 2016). Dans de nombreux pays, l'homologation des bioherbicides en agriculture biologique ouvre de nouvelles stratégies pour réduire la pression des adventices, limiter le travail du sol et améliorer la rentabilité des exploitations.
En conclusion, la combinaison de bioherbicides et de la technologie de pulvérisation UHP offre une approche très prometteuse en matière de gestion intégrée des adventices, alliant efficacement durabilité, sécurité et performance agronomique.
Référence
Ciriminna R, Fidalgo A, Ilharco LM, Pagliaro M (2019) Herbicides based on pelargonic acid: Herbicides of the bioeconomy. Biofuels Bioprod Biorefining 13:1476–1482. https://doi.org/10.1002/bbb.2046
Cordeau S, Triolet M, Wayman S, et al (2016) Bioherbicides: Dead in the water? A review of the existing products for integrated weed management. Crop Prot 87:44–49. https://doi.org/10.1016/j.cropro.2016.04.016
European Food Safety Authority (EFSA), Alvarez F, Arena M, et al (2021) Peer review of the pesticide risk assessment of the active substance pelargonic acid (nonanoic acid). EFSA J 19:. https://doi.org/10.2903/j.efsa.2021.6813
Loddo D, Jagarapu KK, Strati E, et al (2023) Assessing Herbicide Efficacy of Pelargonic Acid on Several Weed Species. Agronomy 13:. https://doi.org/10.3390/agronomy13061511
Neal JC (2024) Biological Control of Weeds in turfgrass: opportunities and misconceptions. Pest Manag Sci 80:40–48. https://doi.org/10.1002/ps.7436
Pannacci E, Ottavini D, Onofri A, Tei F (2022) Dose–response curves of pelargonic acid against summer and winter weeds in Central Italy. Agronomy 12:3229
