« Nous constatons chaque jour un retour sur investissement. »
Des parcelles plus propres, des cultures plus saines et des économies substantielles en termes de produits chimiques et de main-d'œuvre ne sont que quelques-uns des avantages dont bénéficie Steve Kluck, producteur australien de légumes-feuilles, depuis qu'il a adopté le pulvérisateur ARA et sa technologie de pulvérisation ciblée basée sur l'IA dans son exploitation.
Steve cultive des choux, de la laitue, du céleri, du chou frisé et du chou chinois à Limit Farms, dans la vallée de Lockyer, dans le Queensland, où la lutte contre les mauvaises herbes a toujours constitué un défi chronophage et coûteux.
Steve affirme que l'ARA a révolutionné sa stratégie de désherbage et qu'il fait désormais partie intégrante de sa panoplie d'outils.
« Avant de disposer de l’ARA, nous désherbions mécaniquement toutes nos cultures, en effectuant beaucoup de désherbage manuel et en utilisant davantage d’herbicides de pré-levée, ce qui peut freiner la croissance des cultures et réduire le rendement », explique Steve. « La pression des mauvaises herbes est un problème majeur pour nous et nous étudiions différentes options depuis plusieurs années. Nous avons choisi cette machine en raison de sa capacité à couvrir le sol rapidement et efficacement. »
La vallée de Lockyer est communément surnommée « le saladier de l'Australie » en raison de sa réputation de région
maraîchère de premier plan. Steve Kluck, agriculteur de cinquième génération, exploite 400 hectares répartis sur huit sites différents.
Limit Farms approvisionne en fruits et légumes plusieurs supermarchés, des entreprises de transformation et des marchés de produits frais le long de la côte est de l'Australie.
Steve attribue à l'ARA le mérite de l'avoir aidé à réduire son recours aux herbicides de pré-levée, ce qui a permis d'améliorer la santé générale de ses cultures, en particulier lors de la deuxième récolte de la saison.
« Cela nous a permis de ne pas utiliser d'herbicides de pré-levée sur bon nombre de nos cultures. Il nous suffit désormais de passer dans les cultures et de pulvériser les zones non couvertes avec un produit biologique homologué, ce qui est une excellente nouvelle pour nous à l'avenir », explique Steve.
« Il n’y a pas d’accumulation dans le sol ; il ne reste pas de résidus d’herbicide. »
«
Une culture exempte de mauvaises herbes offre un meilleur rendement, est plus homogène et est plus facile à récolter et à commercialiser. »
« Cela permet également de réduire progressivement la pression des mauvaises herbes : chaque année, nous en éliminons davantage, ce qui fait qu’il y en a moins qui montent en graine ; à long terme, nous devrions donc constater une diminution progressive de la pression exercée par les mauvaises herbes. »
Braden Hellmuth, directeur de Farm Concepts, distributeur australien du pulvérisateur ARA, explique qu’il est gratifiant de voir comment la technologie de pulvérisation ciblée par IA, plante par plante, de l’ARA peut aider des agriculteurs comme Steve à relever divers défis.
« Ce que j’apprécie le plus dans l’ARA d’Ecorobotix, c’est la façon dont nous pouvons changer la manière dont un agriculteur utilise ses produits chimiques traditionnels », explique Braden. « Le pulvérisateur peut traiter une zone aussi petite que six centimètres sur six, ce qui nous permet d’atteindre
les mauvaises herbes qui entourent la plante sans lui infliger de stress chimique susceptible de freiner sa croissance et de réduire ses rendements. »
L'autre avantage majeur dont bénéficie Steve Kluck chez Limit Farms est la réduction du temps consacré au désherbage par des méthodes traditionnelles, notamment lorsque toutes les cultures sont irriguées à l'aide d'un tuyau d'irrigation goutte-à-goutte.
« Éviter de toucher le ruban adhésif tout en arrachant les mauvaises herbes est très difficile », explique Steve. « En tant qu’entreprise, nous avons toujours veillé à ce que nos exploitations soient propres ; nous avons donc consacré beaucoup d’argent et de
temps à l’élimination des mauvaises herbes par des moyens mécaniques et par désherbage manuel, ce qui représente un coût non négligeable pour notre activité. Le nombre de personnes possédant les compétences requises est également en baisse. »
« Aujourd’hui, ces heures ont considérablement diminué. Nous cultivons des légumes toute l’année et presque toutes nos plantations sont traitées avec l’ARA ; c’est donc devenu un élément incontournable de notre activité, sans lequel nous aurions beaucoup de mal à nous en sortir. »
Après avoir utilisé l'ARA pendant près de 12 mois, Steve affirme que c'est également une machine simple
et facile à utiliser, qu'il recommanderait volontiers à d'autres maraîchers.
« Je pense que cette machine nous rapporte chaque jour », déclare Steve. « Si
vous faites bien vos calculs, vous serez surpris de la rapidité avec laquelle elle sera rentabilisée dans une exploitation agricole de taille moyenne. »
« Cela va nous faciliter la vie à l'avenir et nous ouvrira sans doute de nouvelles perspectives en matière de culture et de gestion de nos cultures. »
Pour en savoir plus sur la manière dont le pulvérisateur ARA pourrait transformer votre exploitation agricole, contactez Farm Concepts.
